Nuclear
A obtenção da energia dos átomos partiu inicialmente das descobertas de Albert Einstein, que constatou em 1905 a transformação de massa em energia durante reações atômicas.
A partir de uma ínfima quantidade de massa, é possível gerar uma enorme quantidade de energia, que, se liberada de forma controlada, pode ser utilizada para produção de energia elétrica.
Há duas maneiras básicas de reações nucleares:
- Fissão nuclear: Um material físsil, geralmente urânio-235 ou plutônio-239, é utilizado na reação. Inicia-se uma reação de fissão em cadeia, liberando uma grande quantidade de energia, utilizada na transformação de água em vapor. O vapor canalizado é enviado para turbinas, que geram energia elétrica.
- Fusão nuclear: Os métodos mais conhecidos utilizam deutério e trítio (isótopos do hidrogênio) para as reações de fusão. No processo, dois átomos desses elementos se fundem, formando um único átomo de hélio não radioativo, pouco mais leve que os dois átomos iniciais. Essa pequena diferença de massa foi transformada em energia, que é absorvida e transformada diretamente em eletricidade.
As reações nucleares não emitem nenhum gás de efeito estufa, sendo uma fonte energética limpa. O uso do processo de fissão nuclear é desencorajado atualmente, devido ao tratado de não-proliferação de armas nucleares. Por outro lado, não há restrições ao processo de fusão nuclear, visto que não utiliza material físsil ou gera dejetos radioativos.
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