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Biomanufatura de Algas para a Produção de Biocombustíveis

Destaque: Produção Direta de Hidrocarbonetos

Desenvolvedores: Synthetic Genomics

Estágio de Desenvolvimento: Laboratório – Desenvolvimento Científico

Tecnologia Chave: Biomanufatura de Óleo Vegetal

Descrição: Algas sempre foram consideradas uma fonte promissora de biocombustíveis. Embora ainda não haja uso comercial desta matéria prima para a produção de biocombustíveis, estudos apontam a sua utilização para a produção de biodiesel, biobutanol, biogasolina, combustível para aviação, entre outros.

A empresa Synthetic Genomics decidiu abordar a questão de algas e biocombustíveis de uma maneira distinta. Ao invés de extrair matéria prima das algas para que esta seja processada e transformada em hidrocarbonetos, a empresa utilizou seu conhecimento em bioengenharia com o objetivo de criar algas que secretem diretamente hidrocarbonetos. O desenvolvimento desta tecnologia é composto por duas etapas: fazer com que a alga excrete o óleo que produz, e a outra que este óleo seja um hidrocarboneto. Uma vez que as duas etapas estejam completas, será possível reduzir custos atrelados à colheita de algas e ao processo de secagem, entre outros. 

Algas produzem óleo para armazenamento de nutrientes necessários para sua sobrevivência, portanto este óleo não é expelido por estes organismos e sim mantido dentro de sua estrutura celular. Em uma primeira etapa a empresa conseguiu, através de bioengenharia, com que certas espécies de algas secretem o óleo produzido, efetivamente transformando as algas em unidades de produção que não precisam ser destruídas no processo de produção dos biocombustíveis. Neste caso o óleo somente precisa ser ‘colhido’.

A segunda etapa, que se encontra em desenvolvimento, busca modificar o óleo produzido pelas algas. Algas produzem um óleo conhecido, triglicerídio, composto por moléculas de oxigênio, hidrogênio e carbono. O objetivo desta etapa é remover oxigênio das moléculas produzidas pelas algas, fazendo com que elas excretem e/ou produzam somente hidrocarbonetos. Esta tecnologia ainda se encontra em fase de desenvolvimento em laboratório e ainda não há previsão para a criação de um piloto.
Uma vez viabilizada, esta tecnologia reduziria significantemente os custos de produção de bio-hidrocarbonetos, permitindo o uso de novos biocombustíveis em grande escala e uma nova gama de produtos  a base de hidrocarbonetos, como biometano e bioquerosene.

Aplicações: Setor de Bioenergia.